A katolikus hagyomány szerint 3 lila és 1 rózsaszín gyertya jelenik meg az adventi koszorún, a rózsaszínűt advent 3. vasárnapján gyújtják meg, az öröm jelképeként. Minden gyertya szimbolizál egy fogalmat: az eső a hitet, a második a reményt, a harmadik a örömöt, a negyedik a szeretetet. A klasszikus adventi koszorú általában kör alakú, fenyőággal vagy mohával díszített. A formabontó – modernebb – változatok ettől jelentősen eltérhetnek, ami a közös bennük, az a 4 gyertya.
A rendelkezésre álló források szerint Johann Hinrich Wichern lelkipásztor, az evangélikus szeretetszolgálat alapítója készítette 1839-ben Hamburgban az első adventi koszorút.